החורשה לזכרו של סוגיהארה הפכה לשכונה בבית שמש

משפחתו של חסיד אומות העולם היפני, צִ'יאוּנֶה (סֶמְפּוֹ) סוּגִיהַארַה, גילתה להפתעתה בחודש שעבר, כי חורשת הזיכרון לזכרו, שנטעה קק"ל ליד בית שמש לפני 34 שנים, נהרסה. במקום שבו עמדו פעם העצים, נבנתה שכונת מגורים. סיפור מעניין שנחשף בעתון 'הארץ' המביא את פרטי המקרה.

צ'יאונה סוגיהארה, שכונה "שינדלר היפני", שימש במלחמת העולם השנייה כקונסול כללי של יפן בקובנה שבליטא. בקיץ 1940, ביקשו פליטים יהודים רבים לברוח מהמדינה. ברית המועצות, שסיפחה את ליטא, התנתה את יציאתם מהמדינה באשרת־מעבר.

לעזרת הפליטים היהודים קם סוגיהארה, שהחליט לעזור להם והנפיק עבורם ויזות מעבר ליפן, שסללו את דרכם אל החופש. הקונסול היפני פעל בניגוד לעמדת ממשלתו, ולכן פוטר מתפקידו אחרי המלחמה. ב–1985 קיבל סוגיהארה הכרה כחסיד אומות העולם על ידי יד ושם. 

במשך השנים, הפך סוגיהארה לגיבור לאומי במולדתו והונצח בה, וכך גם בליטא ובישראל, שאליה עלו חלק מהניצולים שחייהם ניצלו בזכותו. ב-1985 הוקמה לזכרו חורשה ליד בית שמש. החורשה, שבה ניטעו מאות עצים, נתרמה על ידי ידידיו ומוקירו זכרו מיפן. בטקס שנערך אז השתתפו נציגי קק"ל, שעל אדמתה הוקמה החורשה, בנו של סוגיהארה, נובוקי, ועשרות מניצוליו. בשלט הזיכרון שהוצב בחורשה, נכתב כי היא הוקמה "בהוקרה על פועלו האנושי והאמיץ בהצלת 5,000 יהודים במלחמת העולם השנייה". מסוגיהארה עצמו נבצר מלהשתתף בטקס מפאת חוליו. משפחתו סיפרה, כי בכה מהתרגשות על ערש דווי כששמע על ההוקרה לה זכה. שמונה חודשים לאחר מכן, ב-1986, הוא מת ביפן.

בחודש שעבר ביקר בנו, נבוקי סוגיהארה, בישראל, יחד עם רעייתו ובתו. למכריו בארץ סיפר סוגיהארה שבמשך שנים רבות תיירים מיפן המעוניינים לבקר בחורשה אינם מוצאים אותה. לאחר בדיקה נמצא כי החורשה נעקרה לפני כמה שנים, ובמקומה הוקמה שכונת מגורים חדשה בבית שמש — שכונת חפציבה, הנקראת היום "קנה בושם".

משהתבררו הפרטים, קק"ל שלחה למשפחה מכתב התנצלות. "הופתעתי וכעסתי לגלות, כי שכונת מגורים בבית שמש פלשה לחורשה וכי השלט הוסר", כתבה נציגת מחלקת היחסים הבינלאומיים של קק"ל. היא הוסיפה כי המקרה "שובר לב", והבטיחה כי קק"ל תחקור כיצד אירע הדבר, תסיק מסקנות ותקים חורשה חדשה לזכרו.

מקק״ל מסרו בתגובה לפניית "הארץ": "קק"ל מכבדת, מעריכה ומוקירה את פועלו של חסיד אומות העולם צ'יאונה סוגיהארה עבור העם היהודי. בסמוך לחורשה שהוקדשה על שמו, נבנתה שכונת מגורים חדשה הקשורה לבית שמש, אשר שינתה את תוואי השטח ונראות האזור. הקמת השכונה הובילה לשינויים משמעותיים באזור, ביניהם הקמה של חומה סביב השכונה, סלילת כבישים ועוד. לאור כל השינויים הללו אין כיום גישה נוחה לאתר והמקום אינו ראוי לשמש אתר הנצחה. קק"ל בודקת לעומק את המקרה ונסיבותיו. יחד עם זאת, לאור ההערכה הרבה שרוחש העם היהודי וקק"ל למעשיו ואומץ ליבו של מר סוגיהארה הוחלט עוד לפני שהנושא נבדק לעומק להקדיש חורשה נוספת לזכרו והנצחתו של סוגיהארה".