אפרת עומדת לעשות היסטוריה!

המועצה המקומית אפרת הודיעה על פריצת דרך חשובה לתושבים האמריקאים באזור: פתיחת סניף רשמי של שגרירות ארצות הברית בתחומי המועצה. עד כה, שירותים אלו היו זמינים רק במשרדי השגרירות והקונסוליה בירושלים ותל אביב.

המהלך מגיע לאחר חודשים של שיתופי פעולה בין הנהלת המועצה לגורמים בשגרירות האמריקאית. ראש המועצה, דובי שפלר, אמר: "פעלנו כדי להקל על העומס הבירוקרטי שמוטל על אלפי תושבי אפרת והסביבה המחזיקים בדרכון אמריקאי. עד היום נאלצו התושבים להמתין חודשים רבים ולהגיע למרכזי השגרירות בערים הגדולות עבור שירותים בסיסיים. הגיע הזמן לשנות זאת".

הסניף החדש, שייפתח בשבועות הקרובים בשכונת גפן באפרת, יספק את כל השירותים הקונסולריים לתושבים אמריקאים. תושבים יוכלו לחדש דרכונים, לדווח על לידות ולטפל בעניינים רשמיים נוספים מבלי לנסוע לירושלים, עם שישה עמדות שירות פעילות במקום.

שפלר הוסיף: "הסניף יחסוך לתושבים זמן יקר בנסיעות ובהמתנה, וישפר משמעותית את הגישה לשירותי השגרירות. מדובר בצעד מרגש ומשמעותי, שמכיר בצרכים הייחודיים של הקהילה האמריקאית הגדולה באפרת ומביא את השירות ישירות אליהם".

יונתן מרקוס, ראש מטה העיר ומנכ"ל עמותת קרן אפרת, שהוביל את היוזמה, כינה את הפרויקט "היסטורי" והדגיש כי הוא ישפר באופן משמעותי את חוויית השירות של תושבי אפרת ושאר יישובי גוש עציון.

אפרת, שהוקמה בשנת 1983, גדלה והפכה לקהילה מרכזית עם אופי לאומי-דתי חזק ואוכלוסייה דוברת אנגלית רבה, כולל תושבים אמריקאים רבים - מה שהופך אותה למיקום הנכון לסניף השגרירות החדש.

מדובר בפעם הראשונה שבה ארצות הברית פותחת סניף רשמי בתוך קהילה יהודית ביהודה ושומרון. בעוד שסניפים דומים קיימים ברשות הפלסטינית, תושבים יהודים באזור יוכלו כעת ליהנות מגישה ישירה לשירותי השגרירות - ציון דרך חשוב ומרגש עבור הקהילה והאזור כולו.