העירייה פרסמה לאחרונה מכרז להפעלה וניהול של הקאנטרי החדש הנבנה ברמה ה’ בבית שמש. המתחם צפוי לשרת את כלל תושבי העיר ולהוות מרכז פנאי וספורט משמעותי, עם בריכות שחייה, חדר כושר, חדרי חוגים, מדשאות ומרחבים לפעילות משפחתית וקהילתית.

הקאנטרי, ששטחו הכולל כ־3,700 מ"ר, נמצא בשלבי בנייה מתקדמים וצפוי להיפתח בתקופה הקרובה. הוא יכלול בריכה חצי אולימפית, בריכה לימודית, מתחמי ספורט נוספים וחללים לפעילויות מגוונות לכל הגילאים.

עם זאת, עוד לפני פתיחתו הרשמית, מתנהל בעיר דיון ציבורי סביב אופי ההפעלה של המתחם. עיקר המחלוקת נוגע לשאלת חלוקת שעות הפעילות והאם הקאנטרי יופעל במתכונת אחידה לכלל הציבור, או יכלול התאמות שונות לצרכים של אוכלוסיות שונות בעיר.

חלק מהתושבים ונציגים בעירייה טוענים כי יש צורך לאפשר מגוון רחב של אפשרויות שימוש, כולל שעות מעורבות ושעות נפרדות, כדי לתת מענה לכלל המגזרים ולצרכים השונים של משפחות בעיר. לטענתם, קאנטרי עירוני צריך לשמש את כלל הציבור באופן שוויוני, תוך מתן בחירה לכל משפחה כיצד להשתמש במתקן.

מנגד, יש הטוענים כי כבר בשלבי התכנון של השכונה סוכם כי יינתן מענה ייעודי לציבורים שונים, וכי יש לשמור על אופי ההסכמות המקוריות שנקבעו. לדבריהם, מדובר בנושא רגיש המחייב שמירה על איזון בין מגזרים שונים החיים בעיר.

גורמים בעירייה מדגישים כי המטרה המרכזית היא להפעיל קאנטרי עירוני מודרני שייתן מענה רחב ככל האפשר לתושבי בית שמש, תוך שמירה על התאמה לצרכים השונים של האוכלוסייה. לדבריהם, העירייה פועלת כדי לאפשר מגוון פתרונות פנאי וספורט, כך שכל תושב יוכל למצוא את המסגרת המתאימה לו.

הקאנטרי צפוי להיפתח בתקופה הקרובה, והוא נחשב לאחד הפרויקטים המרכזיים בתחום הספורט והפנאי בעיר בשנים האחרונות.