מבצע הנדסי יוצא דופן של רשות העתיקות: מקווה מתקופת בית שני, במשקל כ־25 טון, הורם בשלמותו מהקרקע באמצעות מנוף ענק והועבר למשמרת – כדי להגן עליו במהלך עבודות הבנייה בכרמי גת.

מקווה טהרה בן כ־2,000 שנה, שהתגלה בשכונת כרמי גת בקריית גת, הוצא לאחרונה מהקרקע בשלמותו במסגרת מבצע שימור מורכב של רשות העתיקות.

המקווה התגלה במהלך חפירות הצלה שנערכו לקראת עבודות הפיתוח והבנייה בשכונה. גילויו, יחד עם כלי מדידה עשויים אבן שנמצאו באזור, מספק עדות לקיומה של התיישבות יהודית במקום בתקופת בית שני. כלי האבן היו נפוצים בקרב יהודים בתקופה זו, בין היתר משום שעל פי ההלכה הם אינם מקבלים טומאה באותה צורה כמו כלים מחומרים אחרים.

איך מרימים מקווה בן 2,000 שנה?

המקווה שוקל כ-25 טון ורוחבו כארבעה מטרים. צוות של ארבעה אנשי מחלקת השימור של רשות העתיקות עבד במשך כשבועיים כדי להכין אותו להעברה.

תחילה נחפרה האדמה סביב המבנה והוא נחשף מכל צדדיו. לאחר מכן בוצעו קידוחים מתחת למקווה והושחלו קורות פלדה שנועדו לתמוך בו ולאפשר את ניתוקו מהקרקע.

גם הטיח העתיק שעל קירות המקווה דרש טיפול מיוחד. כדי למנוע ממנו להיסדק או להתקלף במהלך ההרמה וההובלה, הוא כוסה בגזה ובחומרים מיוחדים, והמבנה כולו חוזק בחומרי הגנה שסייעו לספוג את הרעידות.

לאחר שהמבנה נותק מהקרקע, הגיע השלב המורכב ביותר: מנוף בעל כושר הרמה של 300 טון הרים את המקווה במשקל 25 טון והניח אותו על רכב הובלה מיוחד.

ההובלה לבית גוברין דרשה גם היא היערכות מיוחדת. הכביש נסגר לתנועה ורכבי ליווי נסעו לפני המשאית ומאחוריה.

"אם הוא יתפרק - איבדנו את המקווה"

אייל כהו, משמר בכיר ברשות העתיקות שהוביל את המבצע, תיאר את האחריות הגדולה שהייתה מוטלת על הצוות.

לדבריו, ברגע שמרימים מבנה עתיק כזה, אין דרך חזרה. כל טעות עלולה לגרום לו להתפרק ולהוביל לאובדן המקווה.

עדות להתיישבות יהודית באזור

לדברי מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, המקווה וכלי האבן שהתגלו באתר מספקים עדות ברורה לקיומה של התיישבות יהודית באזור בתקופת בית שני.

לדבריהם, באזור השפלה מוכרות התיישבויות יהודיות רבות מהתקופה הרומית, אך באזור שבין השפלה לצפון הנגב לא הייתה ידועה עד כה התיישבות יהודית מתקופה זו.

ממצאי החפירה מצביעים על כך שהיישוב ננטש ככל הנראה במהלך מרד בר כוכבא במאה השנייה לספירה. כ־500 שנה מאוחר יותר המקום יושב מחדש בתקופה הביזנטית, ככל הנראה על ידי אוכלוסייה אחרת.

המקווה יחזור לכרמי גת

ההעברה אינה סוף דרכו של המקווה. לאחר השלמת עבודות הפיתוח בשכונה, רשות העתיקות מתכננת להחזיר את המבנה לכרמי גת ולשלבו במרחב ציבורי פתוח, כך שהתושבים והמבקרים יוכלו לראות מקרוב את הממצא העתיק בתוך השכונה החדשה.

צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות