הקיץ רק החל אך קדחת מערב הנילוס ממשיכה להתפשט בישראל. משרד הבריאות מעדכן כי לפחות 25 אזרחים ממרכז הארץ, רובם בעשור השביעי לחייהם, אושפזו בבתי החולים לאחר שנדבקו בקדחת מערב הנילוס, כמה מהם מונשמים ביחידות לטיפול נמרץ.

קדחת מערב הנילוס שמכונה גם קדחת הנילוס או קדחת הנילוס המערבי (באנגלית: West Nile Fever) היא מחלה נגיפית שמועברת מבעלי חיים (בעיקר ציפורים, אך גם יונקים שונים) לבני אדם באמצעות יתושים.

מהם התסמינים של קדחת מערב הנילוס ומהם סיבוכיה העיקריים?
בני אדם שנדבקים בקדחת מערב הנילוס אינם מפתחים בדרך כלל תסמינים כלשהם.
בכרבע מהמקרים מופיעים מחלת חום, עייפות, חולשה, כאבי ראש, כאבי מפרקים ולעיתים גם פריחה. רק בחלק קטן מהמקרים (כ־1% מהנדבקים) עלולה להופיע מחלה חמורה שפוגעת במערכת העצבים וגורמת לדלקת קרום המוח ולדלקת ברקמת המוח

תחלואה  בישראל
תחלואה מקדחת מערב הנילוס מוכרת בארץ שנים רבות ומתרחשת בעיקר בין החודשים יוני לנובמבר. השנה התחלואה החלה מוקדם מהרגיל וככל הנראה נובעת משינויי האקלים בישראל ובעולם, כאשר מזג האוויר הלח במרכז הארץ עשוי להוביל לרבייה ולהתפתחות של יתושים באזור זה. הסיכון לתחלואה משמעותית היא בקרב מבוגרים ואנשים עם דיכוי חיסוני.

על מנת לצמצם את החשיפה ליתושים, ממליץ משרד הבריאות להשתמש בתכשירי דוחי יתושים ובאביזרים מתאימים להרחקת יתושים בחדרי המגורים, וכן להפעיל מאווררים במקום השהיה.

המשרד להגנת הסביבה החל בקמפיין הסברה להעלאת המודעות בקרב הציבור הרחב ולהנגשת מידע בדבר מניעת מפגעי יתושים במרחב הפרטי והציבורי ודרכי התגוננות מפני עקיצות יתושים בקיץ. הקמפיין מדגיש את המסר כי רק ייבוש מים עומדים מונע התפתחות של יתושים.

קמפיין ההסברה מדגיש כי איתור וייבוש של מקורות מים עומדים בסביבת המגורים הם האמצעי היעיל והבטוח ביותר לצמצום מפגעי יתושים. ברוב המקרים, ריסוס נגד יתושים בוגרים אינו יעיל מכיוון שאינו מונע את הופעת מַחזור הגידול הבא, אשר בסבירות גבוהה מאוד כבר נמצא בתהליך התפתחות במקורות סמוכים של מים עומדים. כשמַחזור נוסף ישלים את תהליך ההתבגרות, יחזור מטרד היתושים. מכאן, שייבוש מקורות מים עומדים הוא הכלי לקטיעת שרשרת הרבייה ולהפחתה של ממש במספרם של יתושים באזור המגורים.

על סוגי היתושים בישראל
בישראל קיימים סוגים שונים של יתושים העלולים לשאת מחלות, ועקיצתם יכולה להיות מטרד ואף לגרום נזק בריאותי לאדם. היתושים המקומיים, יתושי קולקס (שהמוכר שבהם ידוע בכינויו יתוש בית) מתרבים במקורות מים גדולים ועוקצים בשעות החשכה. במקרים מסוימים, עקיצה של נקבות היתוש עלולה להעביר את נגיף קדחת מערב הנילוס. נוסף על כך, ביתושים הנפוצים יותר באזורים אורבניים מוכר יתוש יום טיגריס (יתוש הטיגריס האסייתי) המאופיין בצבע גוף שחור בעל פסים לבנים. יתושים אלו עלולים לגרום למטרדי עקיצות קשים בשעות היום.

נקבת יתוש הקולקס (שצבעה חום) יכולה להידבק בנגיף קדחת מערב הנילוס בעת עקיצה של עופות נגועים ולהעבירו בעקיצה נוספת גם לבני אדם. למחלה לא קיימות תרופות יעילות או חיסון, והדרך העיקרית והיעילה ביותר לצמצום ולמניעה של העברתה לאדם היא מניעת עקיצות יתושים. יתוש הטיגריס האסיאתי אומנם אינו נחשב למעביר (וקטור) יעיל של נגיף קדחת מערב הנילוס, אך בקרב מרבית האוכלוסייה תגובה אלרגית (גירוד, אדמומיות ונפיחות) לעקיצתה של נקבה ממין זה עלולה להיות חריפה יותר בהשוואה לעקיצתם של יתושים אחרים.